Quand l’aube à la molle paupière, Aux yeux d’azur comme la mer, Des flots lactés de sa lumière Blanchit le cristal bleu de l’air ; A l’heure où l’insecte qui rôde Sent le jour dorer ses habits, Où sur les feuilles d’émeraude Luisent les mouches de rubis ; A l’heure des chastes délices, Où tout renaît pour embaumer, Où les âmes et les calices S’ouvrent pour vivre et pour aimer ; Joyeuse, avant nous tu t’éveilles, Et tu vas au milieu des champs Mêler à toutes ces merveilles Ton âme, tes jeux et tes chants. Du gazon verdoyant et lisse Effleurant l’humide velours, Fille de l’air et du caprice, Sans but, tu fuis, tu viens, tu cours. Ainsi qu’un papillon de soie Qui nage dans l’air transparent, Par la vallée où l’aube ondoie, Je vois passer ton vol errant. L’herbe par le ciel arrosée, Et l’arbuste ami de tes jeux, Sèment leurs larmes de rosée Sur les fils d’or de tes cheveux. Là, parmi les vertes ramées, Tu vois, sur des rameaux pendants, De belles grappes parfumées Qui font rire tes belles dents. Là, les bibaciers aux fleurs blanches, Chargés des gouttes de la nuit, Laissent pour toi choir de leurs branches Les perles d’ambre de leur fruit. Là, tu bois une eau vive et fraîche, Qui reflète en ses flots moirés Ton beau visage au teint de pêche Et tes yeux bleus aux cils dorés. Ici, splendide comme un rêve, La plaine au jour vient de s’ouvrir ; Plaine où toute aile qui s’élève Semble t’inviter à courir. Ici, sur le bambou qui ploie, Roseau sonore et frémissant, Comme un cactus ardent, flamboie Le cardinal éblouissant. Ici, l’arbre au superbe ombrage, Déployant ses larges rameaux, Berce au vent son vaste feuillage Où pendent des grappes d’oiseaux. Ainsi tout t’appelle et t’enchante, Tout invite et séduit tes yeux, L’eau qui parle, le nid qui chante, Le soleil qui remplit les cieux. O joie ! ô fleurs ! ô mélodie ! Mais l’astre monte et, plus puissant, Au ciel que sa marche incendie Roule son disque incandescent. Déjà dans les grands champs de cannes, Dans les déserts du firmament, Et sur les monts, dans les savanes, Déjà tout n’est qu’embrasement. Nul vent, nul souffle qui balance L’oiseau gazouillant sur l’épi Partout plane un ardent silence, L’ardent silence de midi ! Sous le soleil, mornes et calmes, Les palmiers aux fronts panachés Laissent traîner leurs larges palmes Sur les bœufs à leurs pieds couchés. Cherchant l’ombre pour leurs paupières, Aux rayons pleuvant du zénith Le lézard glisse entre les pierres, Le bengali vole à son nid. Dans l’arbre où sa voix se recueille, Le ramier n’a plus un soupir ; L’herbe même ferme sa feuille, Se penche et semble s’assoupir. O poids du jour ! ô lassitude ! Pâtres et fleurs ont clos les yeux. Le soleil dans sa plénitude Brûle immobile au fond des cieux ! Mais, tandis que la plante et l’homme, Courbés sous un ciel étouffant, Par ce soleil font un doux somme, Toi, que fais-tu, ma douce enfant ? Assise au plus creux des ravines, Près de quelque source où tu bois, Tu goûtes ces fraîcheurs divines, Mystère des eaux et des bois. Du dôme épais que l’astre inonde, Mobile et vivant parasol, Filtre une clarté molle et blonde Sur la mousse fine du sol. Toi, du pied frappant l’eau captive, Tu troubles de tes joyeux bonds La poule d’eau bleue et furtive Qui sommeille au milieu des joncs. Folâtre, rieuse, éveillée, Glanant des fruits, cueillant des fleurs, Tu fais partir sous la feuillée Le vol lourd des merles siffleurs. Fraîche oasis, tiède Élysée, Oh ! ne versez, arbres cléments, Qu’une lumière tamisée Sur cette tête aux jeux charmants ! Cependant le soleil qui baisse De moins de flamme emplit les airs ; Chargé d’arôme et de mollesse, Un vent plus frais souffle des mers. Voici que le morne aux pics sombres, Debout là-bas comme une tour, Étend ses gigantesques ombres Sur les savanes d’alentour. Voici que le Blanc des montagnes, Le Blanc, effroi du Noir marron, Revient au loin par les campagnes Vers les palmiers de sa maison. Voici qu’aux feux crépusculaires, Des flots quittant les profondeurs, Vers les caps où pendent leurs aires Revolent les oiseaux pêcheurs. Dans son lit de pourpre et de lame L’astre se couche, large et pur ; Avec lenteur son œil de flamme Ferme ses paupières d’azur. Tel qu’un grand vol d’esprits funèbres, Sur la terre où s’éteint tout bruit, D’un bond s’abattent les ténèbres… C’était le jour, et c’est la nuit. Reine des soirs, vierge au front pâle, Fuyant son humide prison, Dans sa nef de nacre et d’opale La lune monte à l’horizon. Salut à toi, beauté sereine, Rêveuse aux regards amollis ! Verse-nous, verse, ô vierge-reine, Tes rayons blancs comme le lys ! Et le tableau s’éclaire et change, Et sous l’ambiante lueur Tout se confond, tout se mélange, Ombre et contour, forme et couleur. Et telles que des pâquerettes, Filles du nocturne zéphyr, Mille étoiles s’ouvrent discrètes, Blanches sur un champ de saphir. Et tout est repos et mystère, Et le silence est solennel, Et l’on sent respirer la terre, Et l’on voit sourire le ciel. Alors, à la chaste lumière Des belles étoiles de Dieu, L’enfant au ciel fait sa prière, A son ange elle dit adieu, Et, loin de tout souffle profane, Elle dort, rose de santé, D’un sommeil pur et diaphane Comme nos claires nuits d’été. Oh ! dors ton sommeil d’innocence, Ce pur sommeil des heureux jours ! Des bonheurs calmes de l’enfance, Vois-tu, l’on se souvient toujours. Gerbes d’or ou gerbes fanées, Quelques épis qu’on glane ailleurs, Les épis des jeunes années, O ma fille ! sont les meilleurs. Quand vient la vieillesse morose, Quand vient l’âge aux soucis rongeurs, Vers son enfance gaie et rose On se tourne les yeux en pleurs. Et l’on s’arrête avec envie A cet âge aimé du Sauveur, Qui joue aux portes de la vie Sans se douter de son bonheur. Chante, oiseau ! ton jour vient d’éclore. Vis dans les champs ! vis dans les bois ! Sois jeune ! il en est temps encore. L’homme, hélas ! ne l’est qu’une fois. Bientôt viendront les jours d’études Les jours d’école et de leçons. Adieu les vertes solitudes ! Adieu la plaine et les buissons ! Alors, plus de jeux, plus de course ! Il te faudra, dès le matin, Porter ton esprit à la source D’où coule le savoir humain. Buvant de cette veine austère Le flot lent et silencieux, Souvent à son eau salutaire Se mêlera l’eau de tes yeux. Mais, crois-moi, tous tant que nous sommes, Nous fécondons avec nos pleurs ; Et le grain qui nourrit les hommes Ne mûrit que par nos sueurs. Va ! toute noble créature Du travail connut les rigueurs ; Et l’étude est la nourriture Dont s’alimentent les grands cœurs. A sa clarté sereine et sûre Elle agrandit notre horizon. Du cœur elle endort la blessure En s’adressant à la raison. Oh ! ne nous laissons point surprendre Par l’heure où rien ne peut germer. Il n’est qu’un âge pour apprendre, Comme il n’est qu’un temps pour semer. TROISIÈME PARTIE L ADOLESCENCE Mais voici venir un autre âge Déjà la sève au jet puissant Éclate en gerbes de feuillage Au front de l’arbre adolescent. Déjà dans son nid qui chancelle L’oiseau, que l’ombre aime à voiler, Sent, avec sa force et son aile, Venir le temps de s’envoler. Déjà la vierge humble et splendide, Cœur chaste au vent du ciel éclos, Sort de son enfance candide Comme Vénus sortit des flots. Jeune arbuste de mon parterre, Trop frêle encor pour les hivers, A quelle brise de la terre Ouvriras-tu tes rameaux verts ? Jeune oiseau que le ciel convie, Toi dont l’aile est si tendre encor, A quelle haleine de la vie Dois-tu confier ton essor ? Vierge de grâces couronnée, Tête, mes plus saintes amours, A quel vent de la destinée, Dis-moi, vas-tu livrer tes jours ? Dans ton sort que je voudrais lire ! Du travail subissant les lois, Est-ce l’aiguille, est-ce la lyre, Qui doit frémir entre tes doigts ? Oh ! que ce soit plutôt l’aiguille ! Borne ton vol et ton désir. La Muse a pour vivre, ô ma fille ! Besoin d’air libre et de loisir. Son noble sein qui nous épanche Le lait de l’âme et des accords, Coupe où du beau la soif s’étanche, N’apaise point la soif du corps. Si la tige qui nourrit l’âme Monte et fleurit en ses vallons, Le fruit que notre faim réclame Ne germe point en ses sillons. Son arbre grandit solitaire, Rien ne croît sous son dais vainqueur Du laurier l’ombre est délétère A toutes les plantes du cœur. Amante inquiète et jalouse, Déesse et femme tour à tour, La Muse, à l’esprit qu’elle épouse, Demande un exclusif amour. Dès qu’à son culte sans mélange Un culte étranger veut s’unir, Fière, elle ouvre ses ailes d’ange Et part pour ne plus revenir. Et l’esprit que son vol délaisse, Morne, au silence condamné, Se vêt de lierre et de tristesse, Ainsi qu’un temple abandonné. Veuf et rêvant au divin hôte Dont il a reçu les adieux, Il sent que sa voûte est trop haute Pour qu’elle abrite de faux dieux. La terre, où son labeur l’enchaîne, Lui prodigue en vain tout son miel ; Rien ne peut adoucir sa peine Ni lui faire oublier son ciel. Nouvel Adam après sa chute, Pleurant un Paradis perdu, Sur ce sol d’angoisse et de lutte Il jette un regard éperdu ! Ah ! se plier, superbe athlète, Aux lois de la nécessité ! Courber sa pensée et sa tête Au joug de la réalité ! Au char des choses de la terre Se voir forcément atteler ! Languir exilé de sa sphère ; Ramper, quand on pourrait voler ! Savoir que l’on porte en son âme Un intarissable trésor, Et soi-même étouffer sa flamme, Tout perdre, faute d’un peu d’or ! Assister à son agonie, Compter ses heures par ses maux, Et voir l’arbre de son génie S’ébrancher rameaux à rameaux ! Sacrifier plus que sa vie Sur l’autel de la pauvreté Abraham de la poésie, Immoler sa postérité ! Sentir sous des serres cruelles Mourir le dieu ! sentir et voir Tomber les plumes de ses ailes Sous le froid ciseau du devoir ! Sentir au charbon du prophète S’ouvrir ses lèvres et ses yeux ; Se sentir créé pour le faîte Et végéter loin des hauts lieux ! Et vivre avec de petits hommes ! Marcher dans leurs sentiers étroits ! Grand Dieu ! pour ce peu que nous sommes, C’est trop d’une aussi lourde croix ! O ma fille ! ô ma bien-aimée, Blonde muse de ma maison, Au prisme de la renommée Ferme tes yeux et ta raison ! Si Dieu, – présent funeste et triste ! – T’illuminant d’un jour nouveau, Du rêve étoilé de l’artiste Embrasait ton jeune cerveau ; Voilant les dons que Dieu te garde, Cache à tous tes nobles penchants ; Et, la lèvre close, sois barde Par l’âme et non point par les chants ! Il est plus d’une voix profonde Qui dut s’éteindre sans échos ; Il est plus d’un cœur dont ce monde N’a jamais connu les sanglots. Il est, il est bien des poètes, – Ce sont peut-être les meilleurs ! – Qui, brisant leurs plumes muettes, N’ont jamais écrit leurs douleurs. Dédaigneux de se faire entendre A des cœurs stériles ou morts, Grands pour sentir et grands pour rendre, Ils ont étouffé leurs accords. Esprits qu’un souffle large anime, Trop vrais pour un monde imposteur, Ils n’ont point à la foule infime Ouvert le livre de leur cœur. En vain le dieu de l’harmonie Dans leur sein grondait irrité, Ils ont gardé sur leur génie Le sceau de la virginité. Et quand la tombe eut en ses voiles Endormi leurs têtes de feu, Dans le chœur sacré des étoiles Ils sont allés chanter pour Dieu. ENVOI À PIERRE LEGRAS Ainsi, pendant que l’ombre amie Plane paisible sur nos murs, Auprès de ma fille endormie, Je songe à ses destins futurs. Rêveur tendre aux promptes alarmes, Je la suis dans ses pas divers, Et chaque goutte de mes larmes Coule et se cristallise en vers. Mais dans quel sein, mais dans quelle urne, Mais dans quelle âme jeune encor, Poète, de mon chant nocturne Verser l’harmonieux trésor ? Ami, que ce soit dans la vôtre, A vous qui, vivant à l’écart, Portez dans votre sein d’apôtre L’amour de l’enfance et de l’Art. Votre nature exquise et tendre Des enfants comprend la candeur, Et chez vous le cœur sait entendre Les vers qui jaillissent du cœur. Grand et simple, peu vous connaissent ; Mais moi, qui vous suis en tout lieu, Je sais qu’il est des lys qui naissent Et ne fleurissent que pour Dieu. Votre âme sereine et voilée, A l’abri des vents importuns, Parmi ses sœurs de la vallée, Humble, est la plus riche en parfums. Mais sobre au sein de l’opulence, Mais calme et clos dans sa pudeur, Votre esprit, amant du silence, Ne s’ouvre que pour le Seigneur. Oh ! gardez votre solitude, Oh ! gardez votre obscurité, Modeste ami, sur qui l’étude Répand sa féconde clarté ! Dans l’infortune ou dans la joie, Restez toujours épris du beau ; Et pour éclairer votre voie, Que l’Art vous serve de flambeau ! Aimez les livres et les roses, Aimez tout ce qui fait rêver, Les cieux, les bois, toutes ces choses Que l’on ne saurait trop aimer ! Aimez l’homme pour sa tristesse, Et l’oiseau pour ses joyeux chants ; Mais plus que tout aimez sans cesse La poésie et les enfants !